Pour comprendre la composition des croquettes de votre chien, repérez trois rubriques : composition, constituants analytiques et additifs. Elles décrivent des informations différentes. Avant de comparer les pourcentages, vérifiez aussi à quel animal l'aliment est destiné et s'il porte la mention « complet ».
Un sac peut afficher 20 % de poulet et 26 % de protéines sans qu'il y ait de contradiction. Voici comment lire ces données, avec un exemple réel, et reconnaître les questions auxquelles l'étiquette ne répond pas.
Commencer par la destination de l'aliment
Cherchez d'abord l'espèce, le stade de vie et le type d'aliment. Une référence pour chien adulte et une référence pour chiot n'ont pas la même destination, même si leur présentation se ressemble.
La mention « aliment complet » signifie que l'aliment peut suffire à la ration journalière par sa composition, pour l'usage auquel il est destiné. Un aliment complémentaire doit être associé à d'autres aliments pour remplir ce rôle. Cette distinction est définie par le règlement européen sur les aliments pour animaux, article 3.
Gardez ces indications en tête lorsque vous comparez deux sacs. Elles permettent de savoir ce que le fabricant propose, avant de vous intéresser à la recette. Elles ne remplacent pas l'évaluation des besoins particuliers de votre chien.
La composition présente les ingrédients
Sous le mot « composition », vous trouvez les matières premières utilisées : poulet, riz, graisses animales, huile de poisson… Elles sont classées par poids décroissant, en tenant compte de leur teneur en eau. Un ingrédient frais et un ingrédient déshydraté ne se lisent donc pas comme deux produits identiques.
Pour les aliments des animaux de compagnie, la réglementation autorise aussi certaines dénominations par catégories. Une catégorie regroupe des matières premières : elle ne donne pas le même degré de détail qu'un nom précis. Lorsqu'un ingrédient est mis en avant sur l'étiquetage par des mots ou des images, sa proportion doit être indiquée. Ces règles figurent à l'article 17 du règlement 767/2009.
La première place dans la liste renseigne sur un ordre de poids. Elle ne constitue pas un verdict sur la qualité de l'aliment. La WSAVA, association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie, souligne que la liste d'ingrédients ne permet pas, à elle seule, d'apprécier la qualité nutritionnelle globale.
Les constituants analytiques donnent une autre lecture
Cette rubrique rassemble notamment les protéines, les matières grasses, les cendres brutes et la cellulose brute. Les pourcentages sont exprimés pour l'aliment tel qu'il est présenté, avec son eau : 26 % de protéines correspondent ainsi à 26 g pour 100 g d'aliment. La fiche européenne de lecture des étiquettes de la WSAVA explique cette base de présentation.
Un pourcentage d'ingrédient et un pourcentage de protéines ne se comparent pas directement. Le premier décrit une matière première dans la recette ; le second, un constituant de l'aliment. Un morceau de poulet n'est pas constitué uniquement de protéines, et d'autres ingrédients peuvent aussi en apporter.
Le terme « cendres brutes » est souvent déroutant. Il désigne le résidu obtenu lors d'une analyse et correspond principalement à la matière minérale. Il ne signifie pas que le fabricant a versé des cendres dans les croquettes. Cette explication figure dans le guide d'étiquetage de la FEDIAF, annexe 12, fédération représentant l'industrie européenne des aliments pour animaux familiers.
Un exemple réel avec deux pourcentages à distinguer
La fiche française des croquettes PRO PLAN Medium Adult Everyday Nutrition, riches en poulet, consultée le 12 octobre 2026, fournit l'exemple ci-dessous. Les chiffres sont ceux déclarés sur le site du fabricant ; ils ne proviennent pas d'une analyse réalisée par Anibien. Fiche produit Purina.
| Où lire | Donnée déclarée | Ce qu'elle indique |
|---|---|---|
| Composition | Poulet : 20 % | La proportion déclarée de cet ingrédient dans la recette |
| Constituants analytiques | Protéines : 26 % | La teneur déclarée en protéines de l'aliment |
| Constituants analytiques | Matières grasses : 16 % | La teneur déclarée en matières grasses |
| Constituants analytiques | Cendres brutes : 7,5 % | Le résultat déclaré pour cette mesure de la matière minérale |
| Constituants analytiques | Cellulose brute : 2 % | Le résultat déclaré pour la mesure de cellulose brute |
Les valeurs de 20 % et 26 % portent sur deux choses différentes. On ne peut ni les additionner ni soustraire l'une de l'autre pour retrouver une part de viande. Aucun de ces chiffres ne suffit non plus à établir un classement nutritionnel.
Cette référence sert uniquement à illustrer la lecture. Elle n'a pas fait l'objet d'un test terrain par Anibien et n'est pas une recommandation d'achat. Si vous avez ce produit chez vous, vérifiez les informations de votre sac : c'est sa référence exacte que vous devez pouvoir identifier.
Les additifs ont leur propre rubrique
Les vitamines et les oligoéléments ajoutés peuvent apparaître sous la mention « additifs nutritionnels », avec des unités telles que mg/kg ou UI/kg. Prenez le temps de lire l'unité : une quantité par kilogramme ne se compare pas telle quelle à un pourcentage.
La quantité d'un additif nutritionnel déclaré n'est pas nécessairement la teneur totale du nutriment dans l'aliment. Les matières premières peuvent déjà en apporter, et la fabrication intervient également. La fiche WSAVA sur les étiquettes européennes insiste sur cette distinction.
Pour connaître la teneur totale d'un nutriment particulier, demandez une information précise au fabricant plutôt que de la reconstituer à partir de la seule liste d'additifs.
Les questions utiles au-delà de l'étiquette
La lecture vous aide à comprendre une déclaration. Pour choisir un aliment, il faut aussi s'intéresser à sa formulation et aux contrôles effectués. Dans son guide de sélection des aliments, la WSAVA propose notamment de se renseigner sur :
- les qualifications des personnes qui conçoivent les recettes ;
- les contrôles des matières premières et du produit fini ;
- les recherches réalisées sur les aliments et leurs résultats accessibles ;
- les informations nutritionnelles complémentaires que l'entreprise peut fournir.
Une réponse documentée à ces questions apporte davantage qu'une promesse générale sur le sac. De notre côté, nous ne transformons pas le taux de protéines, le prix ou la mention « sans céréales » en note de qualité. Pour déterminer ce qui convient au profil et à la santé de votre chien, faites le point avec votre vétérinaire.
Conserver les informations qui identifient le sac
Gardez le nom exact du produit, son numéro de lot, la date indiquée et les consignes de conservation. Le lot permet de retrouver la fabrication concernée si vous devez interroger la marque ou vérifier un rappel. Le guide FEDIAF, annexe 12 précise le rôle de ces informations de traçabilité.
Une photo nette du dos du sac et du marquage du lot vous évitera de les rechercher une fois l'emballage jeté. Si une information diffère entre votre sac et la fiche en ligne, transmettez au fabricant la référence et le lot concernés pour obtenir une réponse sur le produit que vous avez acheté.
Analyse documentaire, rédigée avec l'assistance d'une IA. Sources consultées le 12 octobre 2026. Cet article ne comporte aucun lien rémunéré.
Photo d’illustration : Mathew Coulton / Pexels.